Introduction
L’Ordre du Carmel est un institut religieux de vie contemplative. Il doit son origine à la communauté des ermites installés sur le mont Carmel en Palestine. Elle fut établie en communauté en 1156, mais c’est en 1209 qu’elle reçut de saint Albert la Règle primitive. Fuyant l’invasion musulmane de la terre sainte, les carmes ont perdu leur vocation première. Ils passent du mode de vie érémitique vers le mode des Ordres mendiants. Sainte Thérèse d’Avila (1515- 1589), avec l’aide de Jean de la Croix (1549-1591) entreprend de renouveler l’Ordre conformément à l’esprit primitif de la première Règle. Le prophète Elie, homme saint et solitaire est l’inspirateur de l’Ordre ; La Vierge Marie est sa Patronne et Protectrice. La réforme de Thérèse a introduit une séparation en deux branches : celle de l’ancienne observance non favorable à la réforme, et celle qui suit la réforme qui devient dès lors le Carmel thérésien. Ses adeptes sont les Carmes déchaux et les Carmélites déchaussées. Nous allons parler de la présence de ceux-ci et de leur apport spécifique à l’église du Rwanda. Ils sont présents dans deux diocèses : Butare et Ruhengeri. Voyons d’abord les éléments de leur charisme.
Le charisme thérésien
Le premier chapitre des Constitutions des Carmes déchaux récapitule les éléments essentiels du charisme thérésien. Le projet de Thérèse est de restaurer un Carmel tout entier tendu vers la prière et la contemplation des choses divines, fidèle à l’évangile et à la Règle primitive, composé de membres peu nombreux et choisis à l’instar du petit troupeau de l’Evangile, fondé sur la vie retirée, la prière et la stricte pauvreté (voir n°5 des Constitutions). Elle crée, pour ainsi dire un genre de vie basé sur l’oraison, et lui donne de nouvelles intentions apostoliques qui orientent toute la vie du Carmel réformé dans un service spécifique de l’Eglise. La contemplation et l’action se compénètrent mutuellement. Le silence, la solitude et l’austérité offrent un climat favorable et indispensable pour une vie contemplative. Saint Jean de la Croix est la vivante image du vrai Carme. Dans sa vie comme dans ses actions et son enseignement resplendit la vocation du Carmel réformé.Le Carmel est tout entier marial. Le titre officiel « Ordre des Frères de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel » situe ses membres dans une relation particulière de fraternité avec Marie sous la protection de laquelle ils recourent. Le signe extérieur de la dimension mariale du Carmel est le scapulaire.
L’âme de tout apostolat
Pour parler du Christ, il faut en vivre.Il faut se le dire, comme nous l’enseigne Dom Chautard, « le message évangélique ne se réduit pas à l’énoncé de vérités à croire, de vertus à pratiquer et de sacrements à recevoir ; il engage toute la personne et doit se traduire dans la vie quotidienne de celui qui enseigne, sinon ses efforts resteront à peu près stériles ». Pour parler du Christ, il faut vivre de lui. C’est là d’ailleurs le vrai problème de l’évangélisation. Il ne s’agit pas d’abord de doctrine, mais de la personne vivante et présente du Christ. Car « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croît en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle » (Jn 3, 16) Comment parler du Christ avec conviction si on n’a pas le cœur et l’esprit remplis de lui ? Comment prétendre former le Christ chez les autres s’il n’est pas d’abord et avant tout formé en nous-mêmes ? Il n’y a qu’une solution : se consacrer totalement à Dieu, puis se tourner vers le prochain.
Tout à Dieu et tout aux autres
La vie d’union à Dieu et l’activité de l’apôtre sont indissociables. De même que l’amour de Dieu se révèle par la recherche de son intimité, ainsi l’amour du prochain se manifeste par une activité en sa faveur. Il en résulte que l’intimité avec Dieu est inséparable de l’apostolat en faveur du prochain. Dom Chautard dira que « loin d’être antagonistes, la vie contemplative et la vie active sont deux sœurs inséparables. Elles s’appellent l’une l’autre, elles se supposent et se complètent ». L’on ne peut pas se passer de Dieu et communiquer aux hommes la vie divine. Le médecin peut guérir des malades sans se bien porter, mais pour soigner les maladies de l’âme, il faut une réelle santé morale. Parler de la prière sans en vivre, prêcher la charité sans la pratiquer, recommander la douceur et l’humilité sans donner l’exemple, autant emporte le vent ! L’apôtre n’est pas le propagandiste d’une idée ou d’un système, mais le témoin de l’amour de Dieu pour tous les hommes. Il laissera Dieu agir par lui : son action sera le rayonnement de l’amour et de la bonté de Dieu.
N’est-ce pas là ce que Sainte Thérèse d’Avila recommande à ses fils et filles ? Elle veut que dans l’Ordre, la contemplation et l’action se compénètrent mutuellement. Il faut brûler et briller, car, comme dit saint Bernard, « la parole émeut, l’exemple entraîne » (Verba movent, exempla trahunt). Ainsi, pour mettre l’incroyant en présence de l’Evangile, il faut l’amener à lire dans ta vie (ton témoignage). C’est la pré-lecture qui le prépare à la lecture de l’Evangile dans le texte. Comment le frère carme arrive-t-il à marier la prière et l’action concrètement ?
S’agissant de l’apostolat des retraites et récollections, la maison « Mater Carmeli » de Butare est un lieu privilégié de prière. Elle offre un climat de silence et de solitude aux personnes en quête de la rencontre et de la communion avec Dieu. En plus des chapelles, il y a un jardin vaste et aménagé pour prendre le souffle vital. Les Pères se disponibilisent pour administrer les sacrements à ceux qui le demandent spontanément. Chaque deuxième dimanche du mois est une journée de récollection aux religieux et laïcs qui le désirent.
Le groupe scapulaire offre aux laïcs la possibilité de participer au charisme thérésien. Le port du scapulaire matérialise leur dévotion à la Vierge Marie. Père Zacharie souligne : « Le scapulaire introduit dans la fraternité du Carme( …)et il engage à vivre l’idéal de cette famille religieuse – l’amitié intime avec Dieu dans l’oraison - ; nous présente l’exemple des saints et saintes du Carmel avec qui s’établit une relation de frères et sœurs ; exprime la foi en la rencontre avec Dieu dans la vie éternelle avec l’aide de l’intercession et de la protection de Marie » Les frères ne sont pas les seuls présents au Rwanda. Il y a aussi des sœurs, les cloîtrées et les actives. Brièvement voyons leur apport.
De la dimension spirituelle et communautaire de cette famille (surtout pour les cloîtrées), il faut dire que « prière, formation, travail, récréation et échanges sont la vie quotidienne au Carmel. Par l’Eucharistie et la liturgie des heures, la communauté s’unit à la louange éternelle du Christ en union avec l’Eglise pour le salut du monde. L’oraison personnelle imprègne l’existence des carmélites». Comme apostolat, les Sœurs de vie active assurent le service auprès des malades (les soins de santé et les centres nutritionnels), et aident les pauvres. Elles s’occupent également de la catéchèse, de l’alphabétisation, de l’enseignement et donnent un coup de main à la paroisse.
Le Rwanda bénéficie donc, grâce à la présence des Carmes et Carmélites, du témoignage de vie de prière contemplative. Mais en plus de ce témoignage de présence de Dieu, les Carmes et Carmélites exercent un apostolat actif au service du peuple rwandais. C’est ainsi que l’Ordre réalise ce qui est statué au n°7 du décret « Perfectae Caritatis » : « Les Instituts ordonnés à la contemplation, en sorte que leurs membres vaquent uniquement aux choses de Dieu dans la solitude et le silence, dans la prière assidue et une joyeuse pénitence, conservent toujours, si urgente que soit la nécessité d’un apostolat actif, une place de choix dans le corps mystique du Christ dont les membres n’ont pas tous la même fonction. » L’Ordre du Carmel reste ouvert aux changements du monde actuel en évolution toujours croissante. Il s’adapte aux nouvelles circonstances tout en conservant son charisme propre selon les critères pratiques de rénovation adaptée, tels que définis par le Concile Vatican II au n°3 du décret « Perfectae Caritatis ». Ainsi, il évangélise le monde par son style de vie tant contemplatif qu’actif.
Tout à Dieu et tout aux autres
La vie d’union à Dieu et l’activité de l’apôtre sont indissociables. De même que l’amour de Dieu se révèle par la recherche de son intimité, ainsi l’amour du prochain se manifeste par une activité en sa faveur. Il en résulte que l’intimité avec Dieu est inséparable de l’apostolat en faveur du prochain. Dom Chautard dira que « loin d’être antagonistes, la vie contemplative et la vie active sont deux sœurs inséparables. Elles s’appellent l’une l’autre, elles se supposent et se complètent ». L’on ne peut pas se passer de Dieu et communiquer aux hommes la vie divine. Le médecin peut guérir des malades sans se bien porter, mais pour soigner les maladies de l’âme, il faut une réelle santé morale. Parler de la prière sans en vivre, prêcher la charité sans la pratiquer, recommander la douceur et l’humilité sans donner l’exemple, autant emporte le vent ! L’apôtre n’est pas le propagandiste d’une idée ou d’un système, mais le témoin de l’amour de Dieu pour tous les hommes. Il laissera Dieu agir par lui : son action sera le rayonnement de l’amour et de la bonté de Dieu.
N’est-ce pas là ce que Sainte Thérèse d’Avila recommande à ses fils et filles ? Elle veut que dans l’Ordre, la contemplation et l’action se compénètrent mutuellement. Il faut brûler et briller, car, comme dit saint Bernard, « la parole émeut, l’exemple entraîne » (Verba movent, exempla trahunt). Ainsi, pour mettre l’incroyant en présence de l’Evangile, il faut l’amener à lire dans ta vie (ton témoignage). C’est la pré-lecture qui le prépare à la lecture de l’Evangile dans le texte. Comment le frère carme arrive-t-il à marier la prière et l’action concrètement ?
L’activité missionnaire des Frères Carmes au Rwanda
Il va sans dire que l’apostolat doit s’inscrire dans le cadre du charisme propre de l’Institut. Il est en effet requis à un carme de « donner au monde un témoignage de l’Absolu de Dieu et de la vanité des choses terrestres, par la prière et des activités apostoliques qui soient le fruit de cette union avec Dieu » Numériquement, l’apostolat des Frères au service de l’Eglise au Rwanda s’exprime en ces points : apostolat de vie de prière personnelle et communautaire ; une assistance spirituelle auprès de leurs sœurs carmélites ; une assistance aux groupes scapulaires qui augmentent du jour au jour ; l’accompagnement spirituel et le service de la réconciliation ; offrir aux hommes d’aujourd’hui des lieux de silence et de solitude pour un partage de la vie de prière ; la parole de Dieu, la vie spirituelle en général et la méditation en particulier enseignée sous diverses formes ; retraites et récollections ; groupes de prière et cours d’oraison.S’agissant de l’apostolat des retraites et récollections, la maison « Mater Carmeli » de Butare est un lieu privilégié de prière. Elle offre un climat de silence et de solitude aux personnes en quête de la rencontre et de la communion avec Dieu. En plus des chapelles, il y a un jardin vaste et aménagé pour prendre le souffle vital. Les Pères se disponibilisent pour administrer les sacrements à ceux qui le demandent spontanément. Chaque deuxième dimanche du mois est une journée de récollection aux religieux et laïcs qui le désirent.
Le groupe scapulaire offre aux laïcs la possibilité de participer au charisme thérésien. Le port du scapulaire matérialise leur dévotion à la Vierge Marie. Père Zacharie souligne : « Le scapulaire introduit dans la fraternité du Carme( …)et il engage à vivre l’idéal de cette famille religieuse – l’amitié intime avec Dieu dans l’oraison - ; nous présente l’exemple des saints et saintes du Carmel avec qui s’établit une relation de frères et sœurs ; exprime la foi en la rencontre avec Dieu dans la vie éternelle avec l’aide de l’intercession et de la protection de Marie » Les frères ne sont pas les seuls présents au Rwanda. Il y a aussi des sœurs, les cloîtrées et les actives. Brièvement voyons leur apport.
Le Carmel féminin au Rwanda
Le Rwanda connaît les sœurs carmélites cloîtrées et les sœurs carmélites de vie active. Parmi ces dernières, nous distinguons : les Sœurs de Vierge Marie du Mont Carmel (ancienne observance) ; les Sœurs Carmélites de l’Enfant- Jésus et, les Sœurs Carmélites Missionnaires Thérésiennes. Qu’apportent – elles à l’Eglise du Rwanda ?De la dimension spirituelle et communautaire de cette famille (surtout pour les cloîtrées), il faut dire que « prière, formation, travail, récréation et échanges sont la vie quotidienne au Carmel. Par l’Eucharistie et la liturgie des heures, la communauté s’unit à la louange éternelle du Christ en union avec l’Eglise pour le salut du monde. L’oraison personnelle imprègne l’existence des carmélites». Comme apostolat, les Sœurs de vie active assurent le service auprès des malades (les soins de santé et les centres nutritionnels), et aident les pauvres. Elles s’occupent également de la catéchèse, de l’alphabétisation, de l’enseignement et donnent un coup de main à la paroisse.
Défis et perspectives d’avenir
Les défis à relever sont ceux du monde actuel en mutation toujours croissante. Or le Carmel ne vit pas hors du monde. La constitution « Gaudium et Spes », dans son introduction, rappelle que les changements dans le monde sont rapides ; des mutations qui requéraient autrefois des siècles surgissent aujourd’hui en peu de temps ; universels, ils affectent tout et tous ; profonds, ils atteignent tout l’être humain et sa réalité personnelle, familiale et sociale. De façon simplifiée, on peut parler de l’existence des phénomènes comme la sécularisation, la libération, la globalisation et la nouvelle éthique. Le Carmel en est sensible. C’est ainsi que le chapitre général (2003) invite à « Repartir de l’essentiel. Par cette expression, il veut simplement souligner le constant mouvement de reprise du chemin évangélique, nous invitant à une conversion spirituelle. « Repartir » signifie en effet, entre autres, répéter ou accentuer les valeurs essentielles du charisme carmélitain hic et nunc. Il ne s’agit donc pas de nier ce qui s’est fait dans un passé récent ou lointain, mais d’y insuffler un dynamisme croissant qui permette toujours de tendre vers l’idéal que propose Jésus et l’Esprit Saint qui guident la vie des individus, des groupes, de l’Eglise et du monde.Conclusion
Retenons au terme de notre parcours que l’Ordre du Carmel, institut religieux intégralement ordonnés à la contemplation, exerce une mission importante au Rwanda. Méditer jour et nuit la loi du Seigneur, tel est son style de vie. Cela ne doit pas faire entendre que les Carmes et Carmélites s’enferment dans leurs couvents et monastères vaquant seulement et uniquement au salut de leurs âmes. Ils évangélisent, tant par leur témoignage de vie (de prière) que par l’activité concrète qu’ils exercent.Le Rwanda bénéficie donc, grâce à la présence des Carmes et Carmélites, du témoignage de vie de prière contemplative. Mais en plus de ce témoignage de présence de Dieu, les Carmes et Carmélites exercent un apostolat actif au service du peuple rwandais. C’est ainsi que l’Ordre réalise ce qui est statué au n°7 du décret « Perfectae Caritatis » : « Les Instituts ordonnés à la contemplation, en sorte que leurs membres vaquent uniquement aux choses de Dieu dans la solitude et le silence, dans la prière assidue et une joyeuse pénitence, conservent toujours, si urgente que soit la nécessité d’un apostolat actif, une place de choix dans le corps mystique du Christ dont les membres n’ont pas tous la même fonction. » L’Ordre du Carmel reste ouvert aux changements du monde actuel en évolution toujours croissante. Il s’adapte aux nouvelles circonstances tout en conservant son charisme propre selon les critères pratiques de rénovation adaptée, tels que définis par le Concile Vatican II au n°3 du décret « Perfectae Caritatis ». Ainsi, il évangélise le monde par son style de vie tant contemplatif qu’actif.
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